Le sud-ouest de la Chine s'est avéré être la patrie des poulets domestiques
Coq bancaire sauvage (Gallus gallus) .
Toutes les poules domestiques proviennent d'un seul ancêtre - l'une des sous-espèces du coq sauvage qui habite le sud-ouest de la Chine, le nord de la Thaïlande et le Myanmar. Cette conclusion a été faite par une équipe de scientifiques, analysant les génomes de 863 poules sauvages et domestiques. Comme indiqué dans un article du magazine Cell Research , les résultats réfutent l'hypothèse populaire de domestication indépendante des poulets dans plusieurs régions d'Asie.
Les poulets ( Gallus gallus domesticus ) sont parmi les animaux de ferme les plus importants. Pendant des millénaires, ils fournissent régulièrement aux gens de la viande, des œufs et des plumes. L'humanité, à son tour, a fourni aux poulets les conditions d'une croissance démographique explosive: selon certaines estimations, environ 22 milliards de ces oiseaux vivent dans le monde aujourd'hui.
On en sait peu sur les étapes initiales de ces relations mutuellement bénéfiques. Les scientifiques ne doutent pas que l'ancêtre du poulet domestique était un coq sauvage ( G. gallus ), qui est encore commun aujourd'hui dans toute l'Asie du Sud-Est. Cependant, le lieu et l'heure exacts de sa domestication restent l'objet de débats.
Une équipe d'experts dirigée par Ya-Ping Zhang de l'Institut de zoologie de Kunming a décidé de faire la lumière sur cette question. Pour ce faire, les scientifiques ont soigneusement analysé les génomes nucléaires complets de 863 poulets. Parmi eux se trouvaient des représentants de diverses races domestiques, ainsi que les cinq sous-espèces du coq du banquier et trois autres espèces sauvages du genre Gallus .
L'étude a montré que les sous-espèces du coq banquier divergeaient assez fortement les unes des autres d'un point de vue génétique. Dans le même temps, le parent le plus proche des poules domestiques était la sous-espèce G. g. spadiceus habitant le sud-ouest de la Chine, le nord de la Thaïlande et le Myanmar. C'est très probablement dans cette région que les coqs bancaires ont été domestiqués. La comparaison des génomes montre que cela s'est produit il y a environ neuf mille cinq cents ans.
Cependant, les contacts des poules domestiques avec des parents sauvages ne se sont pas arrêtés là. À partir de la source de domestication, les oiseaux ont commencé à se propager dans toute l'Asie du Sud-Est, où ils se sont croisés avec la sous-espèce locale de coqs banquiers ( G. g. Bankiva , G. g. Murghi et G. g. Jabouillei ). Des traces de ces connexions sont encore largement représentées dans le génome des poules domestiques, non seulement de races asiatiques, mais aussi de leggorn blanc. La contribution d'autres espèces sauvages, par exemple le coq vert ( G. varius ) et le coq de Ceylan ( G. lafayettii ) est beaucoup moins importante et n'est surveillée que dans les races locales individuelles.
À la dernière étape, les membres de l'équipe ont identifié les sites du génome du poulet qui, une fois domestiqués, ont subi la pression de sélection la plus élevée. Parmi eux se trouvaient des gènes responsables du développement du système nerveux, des muscles et des os, ainsi que des gènes qui régulent la croissance, le métabolisme et la reproduction. Sous l'influence de la sélection artificielle, certaines de leurs variantes ont été fixées, ce qui a rendu les poulets plus tolérants pour les humains, et a également accéléré leur puberté et augmenté la production d'œufs.
Selon les auteurs, les données obtenues nous permettent de reconstituer l'histoire des poules domestiques de manière beaucoup plus détaillée qu'auparavant. Entre autres, ils réfutent l'hypothèse populaire selon laquelle ces oiseaux ont été domestiqués indépendamment dans plusieurs régions d'Asie.
Aujourd'hui, l'élevage industriel de poulets est devenu une sphère agricole de haute technologie. Par exemple, récemment, les scientifiques ont créé un système de reconnaissance automatique des poussins. L'algorithme avertira les agriculteurs que les poussins sont mal à l'aise.
Sergey Kolenov
